Boken omhandler tiden etter selvstendighetsverket i 1814 var fullført. Man hadde ikke bare fått en ny nasjonal frihet, men også en ny statsform. Nye institusjoner skulle bygges ut, og nye roller fylles. Forholdet mellom individ og samfunn endret seg i retning av det vi kjenner i dag. Sterkt fall i dødsraten førte til en sterk befolkningsvekst, som etter et par tiår skulle bidra til å endre den sosiale struktur. Det ble en trengselstid, men også en fremgangstid, økonomisk, politisk-demokratisk og kulturelt. Perioden som omhandles er perioden da grunnlaget for det moderne Norge ble lagt. Har litteraturveiledning og register.